Een 45-jarige Amerikaanse vrouw vertoont wel heel rare symptomen. Haar buik kan plots opblazen als een ballon, om twee keer de normale afmeting aan te nemen. Even later ‘ontlucht’ de buik weer vanzelf en lijkt alles weer normaal.
Maar ‘normaal’ is dat natuurlijk niet. “De eerste keer gebeurde het in een operatiekamer”, vertelt de dame, die anoniem wenst te blijven. “Dokters zeiden me dat ik mij niet ongerust hoefde te maken. Waarschijnlijk een gasopstapeling. De opgeblazen buik zou wel weer verdwijnen. En zo was het ook.”
Maar sindsdien blijkt haar buik nogal grillig te zijn: soms helemaal opgeblazen, dan weer krimpt hij ineen. “Ik lijk wel negen maand zwanger, als mijn buik uitzet.” Artsen staan voor een compleet raadsel. De vrouw bezocht al meer dan twintig specialisten, om nog altijd niet te weten wat er precies aan de hand is.
“Tien jaar geleden was ik nog kerngezond. Ik deed aan skiën, tennissen en golfen. Nooit moest ik een dokter bezoeken.” Plots veranderde de gezondheidstoestand. Ze kreeg een lichte beroerte, een hartaanval, bloedingen, hoofdpijn en was constant vermoeid. Maar haar “ballonbuik” speelt haar uiteindelijk nog het meest parten. “Het gebeurt meermaals per dag en een aanval kan enkele uren duren. Soms is het ook pijnlijk en kan ik moeilijk ademen.”
Er zijn heel wat patiënten die nooit een diagnose te horen krijgen. Eén op zeven mensen met “rare” aandoeningen lijdt eronder, volgens officiële Amerikaanse cijfers. Dat zorgt voor frustratie en voor onbegrip bij vrienden en familie.
De vrouw met de ‘ballonbuik’ is inmiddels haar baan kwijt en ook haar ziekteverzekering. Ze zit financieel aan de grond.
